Η διαδρομή των 100,2 μιλίων (161K) ξεκινά από το Olympic Valley της Καλιφόρνιας, στους πρόποδες της Sierra Nevada, και καταλήγει στο ιστορικό στάδιο του Placer High School στο Auburn. Στο ενδιάμεσο, οι αθλητές καλούνται να αντιμετωπίσουν περίπου 5.500 μέτρα θετικής υψομετρικής διαφοράς και σχεδόν 7.000 μέτρα κατάβασης, διασχίζοντας χιονισμένα αλπικά περάσματα, τα περίφημα φαράγγια της Καλιφόρνιας και τον ποταμό American River, συχνά κάτω από εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες – ιδιαίτερα στα φαράγγια - που αποτελούν ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια του αγώνα.

Τα ρεκόρ διαδρομής τα κατέχουν ο Jim Walmsley με χρόνο 14:09:28 (2019) στους άντρες και η Courtney Dauwalterμε χρόνο 15:29:33 (2023) στις γυναίκες. Ιστορικά αξίζει να θυμηθούμε ότι το γυναικείο ρεκόρ της θρυλικής Ann Trason - 17:37:51 (1994) -  στάθηκε απλησίαστο για 18 χρόνια, μέχρι να το σπάσει η Ellie Greenwood το 2012 (16:47:19).

Λίγες μέρες έμειναν για τη φετινή διοργάνωση, η οποία διεξάγεται στις 27 & 28 Ιουνίου και η οποία αναμένεται να προσφέρει μία από τις πιο ανταγωνιστικές αναμετρήσεις κορυφαίων αθλητών των τελευταίων ετών.

Παρότι οι δύο πρώτοι του 2025, Caleb Olson και Chris Myers, δεν επιστρέφουν για να υπερασπιστούν τις θέσεις τους, το επίπεδο του ανταγωνισμού παραμένει εξαιρετικά υψηλό, με αρκετούς πρώην νικητές και κορυφαίους αθλητές να διεκδικούν τη νίκη, αλλά και τις θέσεις του βάθρου.

Άνδρες: Η μεγάλη επιστροφή του Jim Walmsley και το ερωτηματικό Kilian Jornet

O κορυφαίος Jim Walmsley – τέσσερεις φορές νικητής του αγώνα - επιστρέφει μετά την απουσία του το 2025, ενώ παραμένει κάτοχος του θρυλικού ρεκόρ διαδρομής με χρόνο 14:09 από το 2019. Εφόσον το γόνατό του αντέξει την καταπόνηση των 100 μιλίων – φέτος είχε αρκετά προβλήματα και μάλιστα πήρε την πρόκριση μέσω σπόνσορα αφού δεν μπόρεσε να κατέβει σε αγώνα πρόκρισης - δύσκολα μπορεί να μην θεωρείται το πρώτο φαβορί.

Απέναντί του θα βρεθεί ο goat Kilian Jornet, ο οποίος εντυπωσίασε πέρυσι επιστρέφοντας στο Western States έπειτα από 14 χρόνια και κατακτώντας την τρίτη θέση με χρόνο που αποτελεί έναν από τους ταχύτερους στην ιστορία του αγώνα. Ωστόσο, η προετοιμασία του φέτος κάθε άλλο παρά ιδανική ήταν, καθώς μετά το Zegama Aizzkori αντιμετώπισε πρόβλημα στο γόνατο και έχει παραδεχθεί ότι θα φτάσει στην εκκίνηση με ελάχιστες εβδομάδες πραγματικής προπόνησης στα μονοπάτια.

Ιδιαίτερα επικίνδυνος δείχνει και ο Adam Peterman. Ο νικητής του 2022 φαίνεται να έχει αφήσει πίσω του τα προβλήματα τραυματισμών και έρχεται από μία εξαιρετική χρονιά, με σημαντικότερη επιτυχία τη νίκη του στο Canyons 100K.

Στην εξίσωση μπαίνουν επίσης ο Hayden Hawks, τρίτος το 2024, ο Ιταλός Francesco Puppi που πραγματοποιεί το ντεμπούτο του στα 100 μίλια έχοντας όμως ήδη αποδείξει την κλάση του σε αποστάσεις 100 χιλιομέτρων, καθώς και ο πάντα επιθετικός – και αγαπημένος μας - Zach Miller, ο οποίος θα γνωρίσει για πρώτη φορά την εμπειρία του Western States 100 miler.

Παράλληλα, αθλητές όπως οι Jeff Mogavero, Daniel Jones, Hans Troyer, Anthony Costales και Thomas Cardin δίνουν ακόμη μεγαλύτερο βάθος σε ένα από τα ισχυρότερα πεδία των τελευταίων ετών.

Γυναίκες: Η Abby Hall απέναντι στη νέα γενιά

Στις γυναίκες, η Abby Hall επιστρέφει για να υπερασπιστεί την εντυπωσιακή περσινή νίκη της με χρόνο 16:37, μία από τις ταχύτερες επιδόσεις στην ιστορία του αγώνα.

Απέναντί της όμως θα βρεθεί ξανά η Κινέζα Fu-Zhao Xiang, η οποία έχει τερματίσει δεύτερη τις δύο τελευταίες χρονιές και μοιάζει πιο κοντά από ποτέ στην κορυφή. Η Xiang είναι γνωστή για την ικανότητα της στα δεύτερα μισά των αγώνων και μένει να φανεί αν φέτος θα επιλέξει πιο επιθετική τακτική από νωρίς ή θα ακολουθεί περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή για την συνήθη επίθεση της.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η παρουσία της Jennifer Lichter. Παρότι θα κάνει το ντεμπούτο της στα 100 μίλια, η εντυπωσιακή νίκη της στο Black Canyon 100K με νέο ρεκόρ διαδρομής έχει οδηγήσει αρκετούς γνώστες του αθλήματος να τη θεωρούν ακόμη και φαβορί για τη νίκη.

Στην πρώτη τους προσπάθεια στα 100 μίλια θα βρεθούν επίσης η Ολυμπιονίκης του μαραθωνίου Molly Seidel, αλλά και αρκετές ακόμη αθλήτριες υψηλού επιπέδου που προέρχονται από μικρότερες αποστάσεις.

Marianne Hogan, Fiona Pascall, Hậu Hà, Tara Dower, Martyna Młynarczyk, Riley Brady και Yngvild Kaspersen συνθέτουν ίσως το πιο διεθνές γυναικείο πεδίο που έχει γνωρίσει ποτέ η διοργάνωση.

Με τρεις πρώην νικητές στη γραμμή εκκίνησης των ανδρών, μια πρωταθλήτρια που καλείται να υπερασπιστεί τον τίτλο της στις γυναίκες και αρκετά πολύ δυνατά νέα ονόματα έτοιμα να αμφισβητήσουν την καθιερωμένη “τάξη πραγμάτων”, όλα δείχνουν πως ο φετινός αγώνας έχει όλα τα συστατικά για να εξελιχθεί σε μία από τις πιο συναρπαστικές χρονιές στην ιστορία του αγώνα.

Πώς να παρακολουθήσετε τον αγώνα:

• Σάββατο 27 Ιουνίου 2026
• Εκκίνηση: 15:00 (ώρα Ελλάδας)
• Live Stream: Mountain Outpost / Western States Live Broadcast /irunfar
• Live Tracking: επίσημη πλατφόρμα WSER

Δημήτρης Τρουπής

Με πληροφορίες για τους αθλητές από το irunfar

Photos copyright: irunfar