Στην ανατολική ακτή της Αδριατικής θάλασσας, στο επάνω μέρος των Βαλκανίων, βρίσκεται η Κροατία. Μια μαγευτική χώρα της Μεσογείου με πλούσια ιστορική κληρονομιά, εκπληκτική φύση, όμορφες παραλίες και πόλεις βγαλμένες μέσα από το Μεσαίωνα! Τα χίλια περίπου νησιά και νησάκια απέναντι από τα παράλια της χώρας αποτελούν ιδανικό τουριστικό προορισμό όμως εμείς δεν θα τα επισκεφθούμε! Τουλάχιστον για την ώρα… Γιατί; Μα, φυσικά, επειδή είμαστε ορεινοί δρομείς, άνθρωποι των βουνών, και η Κροατία έχει αρκετές οροσειρές με ψηλά βουνά!

Στο βορειοδυτικό άκρο της χώρας, δίπλα ακριβώς από τις Δειναρικές Άλπεις που εκτείνονται κατά μήκος της Κροατίας, από Νότο προς Βορρά, βρίσκεται η χερσόνησος της Ιστρίας. Εκεί, λοιπόν, θα κατευθυνθούμε για να αγωνιστούμε και να παρουσιάσουμε στην ελληνική κοινότητα ορεινού τρεξίματος έναν από τους ωραιότερους αγώνες ultra 100 μιλίων, που για το 2016 μάλιστα έχει επιλεγεί ως νέο μέλος στην σειρά αγώνων της Ultra-Trail World Tour! Στα μελλοντικά σχέδια των διοργανωτών είναι τα “100 Μίλια της Ίστριας” να αποτελέσουν βασικό σταθμό της Ultra-Trail World Tour για όλες τις υπόλοιπες χρονιές που θα ακολουθήσουν. Περισσότερα, όμως, θα μας αποκαλύψει στην συνέντευξή παρακάτω ο κύριος Alen Paliska, τεχνικός διευθυντής της διοργάνωσης.

[Advendure]: Θα ξεκινήσω λέγοντας πως στην Ελλάδα, τα τελευταία χρόνια, το ορεινό τρέξιμο γνωρίζει πρωτοφανή άνθηση, με την ελληνική κοινότητα ορεινών δρομέων να μεγαλώνει χρόνο με το χρόνο αλλά και τους ορεινούς αγώνες να ξεφυτρώνουν σαν τα μανιτάρια! Συμβαίνει κάτι αντίστοιχο στην Κροατία; Είναι αυτός ο λόγος που σας ώθησε στη δημιουργία ενός αγώνα 100 ορεινών μιλίων; Ήταν το δικό σας προσωπικό όραμα ή υπάρχουν και άλλοι πίσω από αυτό το εγχείρημα;

[Alen Paliska]:  Πιστεύω πως αυτού του είδους η πρωτοφανής άνθηση συμβαίνει σε ολόκληρο τον κόσμο γενικότερα στις μέρες μας και η Κροατία δεν θα μπορούσε να αποτελεί εξαίρεση. Παρόλα αυτά, σε αντίθεση με άλλες χώρες, οι πεζοπορικοί αγώνες είναι ευρέως διαδεδομένοι στην Κροατία για περισσότερο από δέκα χρόνια τώρα. Αυτοί οι αγώνες είναι ένας συνδυασμός πεζοπορικών διασχίσεων και ορεινών αγώνων προσανατολισμού (orienteering) και υπάρχουν, εκτός από την χώρα μας, μόνο στην Σλοβενία. “Τα 100 Μίλια της Ιστρίας” είναι το αποτέλεσμα ενός απλού πειράματος, της προσπάθειάς μας να συμπεριλάβουμε ολόκληρο το μονοπάτι που διασχίζει την οροσειρά της χερσονήσου της Ιστρίας, από την αρχή ως το τέλος του, σε έναν μονάχα πεζοπορικό αγώνα. Τότε πιστεύαμε πως οι συμμετοχές σε έναν τέτοιο αγώνα, τόσο μεγάλης απόστασης και διάρκειας, δεν θα ξεπερνούσαν τις είκοσι σε αριθμό. Ωστόσο, αρκετούς μήνες πριν τον αγώνα ήδη είχαν εγγραφεί περισσότεροι από 200 υποψήφιοι! Για το λόγο αυτό, και για λόγους ασφαλείας ταυτόχρονα, αποφασίσαμε να σηματοδοτήσουμε το μονοπάτι. Κάπως έτσι “γεννήθηκαν” τα “100 Μίλια της Ιστρίας”! Βέβαια, στην αρχή ο αγώνας ήταν ένα κοινό σχέδιο δύο διαφορετικών διοργανώσεων (SRK Alba – SD Trickeri), αλλά λόγω της ταχύτατης αναγνώρισης και ανάπτυξης του αγώνα αποφασίστηκε να περάσει η διοργάνωση υπό τον έλεγχο της “Sport box d.o.o.”  η οποία έχει μέχρι σήμερα τα ηνία.

[Advendure]: Πείτε μας μερικά λόγια για τα τεχνικά χαρακτηριστικά του αγώνα. Τι θα αντιμετωπίσει ο αθλητής που θα επισκεφτεί για πρώτη φορά την Κροατία για να αγωνιστεί στα “100 Mίλια της Ιστρίας”;

[Alen Paliska]:  Είμαι στην ευχάριστη θέση να σας πω ότι τα “100 Μίλια της Ιστρίας” είναι ένας συνδυασμός όλων των πιθανών εκδοχών του ορεινού τρεξίματος. Οι συμμετέχοντες θα έχουν την ευκαιρία να τρέξουν δίπλα στη θάλασσα, να ανέβουν βουνά, να διασχίσουν Μεσαιωνικές πόλεις και να απολαύσουν θεαματικά τοπία που κόβουν την ανάσα, όλα σε έναν αγώνα. Η διαδρομή του αγώνα είναι αρκετά τεχνική και απαιτητική, αποτελούμενη κυρίως από σκληρό τερέν που μετατρέπεται σε πιο μαλακό καθώς προχωράμε χαμηλότερα προς τις εύφορες κοιλάδες, στο εσωτερικό της χερσονήσου, στο δεύτερο μισό του αγώνα. Παρότι η συνολική θετική υψομετρική του αγώνα είναι 6.500 μέτρα, υπάρχουν πάρα πολλές μικρότερες ανηφόρες και κατηφόρες σε όλο το μήκος της διαδρομής που απαιτούν από τους αγωνιζόμενους πολύ καλή ψυχολογία ώστε να τις ξεπεράσουν.

[Advendure]: Ποιο είναι αυτό το στοιχείο που κάνει τόσο ξεχωριστό τον αγώνα ώστε να επιλεγεί μεταξύ πολλών άλλων ως πιθανό μελλοντικό μέλος της Ultra-Trail World Tour;

[Alen Paliska]:  Πρώτα απ’ όλα είναι η αίσθηση  της φιλοξενίας που προσφέρει απλόχερα τόσο η διοργάνωση όσο και όλοι οι εθελοντές καθώς και η συνεχής αφοσίωση, από την πλευρά μας, σε κάθε είδους λεπτομέρεια! Έπειτα, η χερσόνησος της Ίστριας αποτελεί γνωστό τουριστικό προορισμό, λόγω του ήπιου, Μεσογειακού κλίματος και των πολλών τουριστικών επιλογών που ποικίλουν, από διαμονή σε πολυτελή καταλύματα μέχρι εξαίσιες προτάσεις για φαγητό και κρασί. Ολόκληρη η περιοχή είναι πολύ ελκυστική καθώς και πολύ ασφαλής σε ό,τι αφορά θέματα εγκληματικότητας. Η πολύ καλή διαφημιστική εκστρατεία σε συνδυασμό με τη συμμετοχή μας σε γνωστούς αγώνες που τυγχάνουν μεγάλης προβολής, ήταν αυτό που τελικά τράβηξε την προσοχή της επιτροπής Ultra-Trail World Tour. Είμαστε πολύ περήφανοι που αποτελούμε μέλος της Ultra-Trail World Tour και από την επόμενη χρονιά θα επιδιώξουμε να γίνουμε ένας από τους βασικούς αγώνες στο συγκεκριμένο πρωτάθλημα.

[Advendure]: Δεδομένου ότι οι Δειναρικές Άλπεις εκτείνονται κατά μήκος ολόκληρης, σχεδόν της χώρας εσάς τι σας οδήγησε ώστε να επιλέξετε τη χερσόνησο της Ιστρίας για την διοργάνωση ενός εγχειρήματος τόσο μεγάλου μεγέθους, όπως είναι οι αγώνες 100 μιλίων;

[Alen Paliska]:  Ο κύριος λόγος είναι πως ζούμε στην χερσόνησο της Ιστρίας και έχουμε καθιερώσει μία πολύ στενή συνεργασία με όλες τις τοπικές αρχές. Ένας άλλος λόγος είναι ότι η χερσόνησος της Ίστριας συνδυάζει όλα εκείνα τα στοιχεία, που θα ήθελε να συναντήσει κάποιος ορεινός δρομέας σε έναν τέτοιο αγώνα, συγκεντρωμένα σε μια περιοχή με σχετικά μικρή έκταση. Δεν θα πρέπει, επίσης, να ξεχάσουμε τον παράγοντα της ασφάλειας. Παρόλο που διαδρομή είναι αρκετά απομονωμένη υπάρχουν πάρα πολλά σημεία με εύκολη πρόσβαση, κάτι που αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα, σε αντίθεση με την οροσειρά του Velebit (Δειναρικές Άλπεις) όπου σε κάποια σημεία η προσβασιμότητα είναι δυνατή μόνο μέσω ελικοπτέρου! Τέλος, άλλος ένας εξίσου σημαντικός λόγος είναι ότι η χερσόνησος της Ιστρίας, εκτός από καλοκαιρινός τουριστικός προορισμός, λόγω των ακτών της, είναι ένας παράδεισος για αυτούς που αγαπούν τις υπαίθριες δραστηριότητες – υπάρχουν περισσότερα από 3.000 χιλιόμετρα σηματοδοτημένων ποδηλατικών μονοπατιών, 1.000 χιλιόμετρα σηματοδοτημένων πεζοπορικών μονοπατιών, 19 διαφορετικά πεδία αναρρίχησης και περισσότερες από 1.300 διαδρομές για να επιλέξει κάποιος. Το γνωρίζατε ότι κατά τη διάρκεια κάθε χρόνου μπορείτε να πάρετε μέρος σε περισσότερες από 60 διαφορετικές υπαίθριες δρστηριότητες που πραγματοποιούνται στην Ιστρία; (www.istria-bike.com & www.istria-trails.com).

[Advendure]: Το τριήμερο του Απρίλη μαζί με τα “100 Μίλια της Ιστρίας” διοργανώνονται από εσάς άλλοι τέσσερις αγώνες, 110, 69, 42, και 5 χιλιομέτρων καθώς και ένας παιδικός αγώνας 1 μιλίου! Μιλήστε μας λίγο για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζετε ώστε τα πάντα να είναι στην εντέλεια καθώς ξεκινάει η αντίστροφη μέτρηση της εκκίνησης όλων αυτών των αγώνων.

[Alen Paliska]:  Το οργανωτικό μέρος είναι αρκετό περίπλοκο, κάτι που σημαίνει ότι ασχολούμαστε με τον αγώνα καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου. Αφιερώνουμε μεγάλο κομμάτι της προσπάθειας και του χρόνου μας σε διαπραγματεύσεις με τους συνεργάτες και τους χορηγούς μας, ελέγχουμε ολόκληρη τη διαδρομή του αγώνα, ώστε αν χρειαστεί να την αλλάξουμε λόγω μεταβολής των συνθηκών του εδάφους (χιόνια, κατολισθήσεις κ.α), και καταβάλλουμε εξαιρετικά μεγάλη προσπάθεια για να “στρατολογήσουμε” και να προετοιμάσουμε 300 περίπου εθελοντές οι οποίοι θα στελεχώσουν διάφορα σημεία κατά μήκος της διαδρομής του αγώνα. Επίσης, προσπαθούμε διαρκώς να προωθήσουμε τον αγώνα χρησιμοποιώντας τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αλλά και συμμετέχοντας σε διάφορες δραστηριότητες και αγώνες της Κροατίας και του εξωτερικού. Παρόλο που αυτή είναι η τέταρτη χρονιά διεξαγωγής του αγώνα έχουμε καταφέρει να δημιουργήσουμε ένα οργανωτικό σύστημα συνεργασίας στο οποίο υπάρχουν 20 άτομα που έχουν υπ’ ευθύνη τους διαφορετικά κομμάτια της διοργάνωσης ο καθένας και μέχρι στιγμής κάνουν σπουδαία δουλειά! Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση, λίγο πριν αλλά και κατά την διάρκεια του αγώνα, αφορά τη σηματοδότηση της διαδρομής. Μια ομάδα 20 περίπου εθελοντών πρέπει σε δύο μέρες να τοποθετήσει και να αφαιρέσει 7.000 σημαιάκια, 100 πινακίδες σήμανσης και πολλά χιλιόμετρα κορδέλας σηματοδότησης!

[Advendure]: Νομίζω ότι ισχύει παντού πως το έργο των εθελοντών σε έναν τόσο μεγάλο ορεινό αγώνα αποτελεί το Α και το Ω, σε βαθμό μάλιστα που ο αριθμός τους ξεπερνάει τον αριθμό των συμμετεχόντων πολλές φορές. Θα θέλαμε, λοιπόν, να μάθουμε από εσάς περισσότερα για τους ανθρώπους στα παρασκήνια, δηλαδή τους εθελοντές, καθώς με αυτόν τον τρόπο καθρεφτίζεται η απήχηση που έχει το ορεινό τρέξιμο στον υπόλοιπο κόσμο της Κροατίας που δεν είναι οι ίδιοι δρομείς.

[Alen Paliska]:  Οι εθελοντές του αγώνα είναι κάτι για το οποίο είμαστε εξαιρετικά υπερήφανοι! Έπειτα από το τέλος κάθε διοργάνωσης αποστέλλουμε σε όλους τους συμμετέχοντες ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με τον αγώνα για να μάθουμε τα θετικά και τα αρνητικά στοιχεία όλης της διοργάνωσης. Μέχρι τώρα οι εθελοντές έχουν αποσπάσει τα καλύτερα σχόλια και δεν μπορούμε παρά να είμαστε πάρα πολύ ενθουσιασμένοι! Οι περισσότεροι από αυτούς είναι νεαροί που συμμετέχουν και οι ίδιοι σε δραστηριότητες που αφορούν το ορεινό τρέξιμο, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, αλλά και άνθρωποι, γενικότερα, που αγαπούν τις υπαίθριες δραστηριότητες. Εκτός από αυτούς, υπάρχουν στη διάθεσή μας αρκετά μέλη των ορειβατικών συλλόγων με τους οποίους έχουμε αναπτύξει μια τέλεια συνεργασία! Πρέπει να σας αποκαλύψω, επίσης, καθότι έχει μεγάλο ενδιαφέρον, πως οι εθελοντές προέρχονται από διάφορα μέρη της Κροατίας καθώς και από γειτονικές χώρες (κυρίως από τη Σλοβενία). Μ’ αρέσει πάντοτε να αναφέρομαι με έμφαση στο έργο των εθελοντών διότι ένα γεγονός τέτοιας “ποιότητας” δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί χωρίς τη βοήθειά τους! Για το λόγο αυτό είμαι ευγνώμων στον καθέναν από αυτούς που εμπλέκεται με οποιοδήποτε τρόπο στη διοργάνωση του αγώνα.

[Advendure]: Μια πολύ σημαντική ερώτηση, που αποτελεί συχνά “μήλον της έριδος” εδώ στην Ελλάδα, είναι η εξής: Υπάρχει κάποιου είδους βοήθεια, υλική ή όχι, οικονομική ή μη, από κάποιον κρατικό φορέα; Αν ναι, τι είδους είναι και πόσο αρνητικά ή θετικά επηρεάζει τη διεξαγωγή όλων των αγώνων της διοργάνωσης; Αν όχι, θα επιθυμούσατε εσείς κάποιου είδους βοήθεια, ποια είναι αυτή και για ποιο λόγο;  

[Alen Paliska]:  Οι τρεις πρώτες διοργανώσεις πραγματοποιήθηκαν δίχως καμία βοήθεια από το κράτος, κάποιο αρμόδιο υπουργείο ή ακόμη τις τοπικές αρχές. Βασιστήκαμε κυρίως στη συνεργασία μας με την τοπική αυτοδιοίκηση και με τα τοπικά  τουριστικά γραφεία καθιερώνοντας έτσι μια πολύ καλή σχέση μεταξύ μας. Παρόλα αυτά τα “100 Μίλια της Ιστρίας” έχουν εξελιχθεί σε ένα μεγαλόπνοο σχέδιο το οποίο επιτάσσει πλέον τη βοήθεια των τοπικών αρχών και των αρμόδιων υπουργείων. Μάλιστα, για την φετινή διοργάνωση, οι τοπικές αρχές, αναγνωρίζοντας τη σημαντικότητα όλου του εγχειρήματος, μας βοήθησαν δωρίζοντας ένα σεβαστό χρηματικό ποσό, κάτι το οποίο μπορώ υπερήφανα να ισχυριστώ! Έχουμε επικοινωνήσει, ακόμα, με το υπουργείο Τουρισμού απ’ όπου περιμένουμε την παροχή οικονομικής βοήθειας μέσω του σχετικού ταμείου έργων. Τέλος, θα επιθυμούσαμε να συνεργαστούμε περισσότερο με το εθνικό τουριστικό συμβούλιο. Σε γενικές γραμμές αυτό που χρειαζόμαστε είναι η οικονομική βοήθεια, καθώς σε τοπικό επίπεδο περιμένουμε απ’ όλες τις αναγκαίες υπηρεσίες, όπως η αστυνομία, οι διασωστικές ομάδες, ο Ερυθρός Σταυρός και οι διάφορες ιατρικές υπηρεσίες να δραστηριοποιηθούν. Είμαστε πολύ αισιόδοξοι διότι σε αυτά τα τέσσερα χρόνια ο αγώνας έχει ολοένα και μεγαλύτερη, θετική ανταπόκριση γι’ αυτό και είναι ευκολότερο να βρούμε νέους συνεργάτες. Έχει μεγάλη σημασία, επίσης,  να τονίσω ότι η τουριστική υπηρεσία της Ιστρίας, η οποία προωθεί τον αγώνα μέσω του τμήματος υπαίθριων δραστηριοτήτων της, μας παρέχει μεγάλη βοήθεια.

[Advendure]: Ένα θέμα που απασχολεί περισσότερο όλους εμάς, από κάποια άλλη χώρα, που θα επισκεφτούμε την Κροατία, για να αγωνιστούμε το τριήμερο από 15 ως και 17 Απρίλη, είναι η διαμονή τις ημέρες εκείνες καθώς και η μετακίνηση από τον τερματισμό πίσω στην εκκίνηση, αφού ο αγώνας ξεκινάει από αλλού και τερματίζει αλλού. Υπάρχουν ξενοδοχεία τα οποία κατόπιν συνεννόησης με την διοργάνωση θα προσφέρουν δωμάτια σε κάποια καλύτερη τιμή; Αν ναι, πού μπορεί ο κάθε ενδιαφερόμενος να μάθει περισσότερες πληροφορίες; Η μετακίνηση από τον τερματισμό πίσω στην εκκίνηση θα πραγματοποιηθεί από τη διοργάνωση; Αν ναι, υπάρχει κάποιο επιπρόσθετο κόστος με το οποίο θα επιβαρυνθεί ο αθλητής; Θα επιθυμούσαμε, λοιπόν, να μας πείτε όσα περισσότερα μπορείτε σχετικά με αυτήν την ερώτηση καθώς πιστεύω προσωπικά πως η απάντησή της μπορεί να αποτελέσει κίνητρο ή τροχοπέδη για την επιλογή ή όχι του συγκεκριμένου αγώνα.  

[Alen Paliska]:  Αυτή είναι μία πάρα πολύ συχνή ερώτηση γι’ αυτό φροντίσαμε να συμπεριλάβουμε στην επίσημη ιστοσελίδα της διοργάνωσης όλες τις χρήσιμες πληροφορίες για τη διαμονή και την μετακίνηση. Για όλους τους συμμετέχοντες έχουμε εξασφαλίσει μία πολύ καλή συμφωνία με δύο ξενοδοχεία 4 αστέρων στο Umag, με τις τιμές των δωματίων να ξεκινούν από 29 ευρώ, δίνοντάς τους έτσι τη δυνατότητα για μια πολύ οικονομική διαμονή. Όσον αφορά, τώρα, τη μετακίνηση των αθλητών, στην εκκίνηση κάθε αγώνα, θα υπάρχουν λεωφορεία αποκλειστικά για το σκοπό αυτό. Τα έξοδα μετακίνησης συμπεριλαμβάνονται στο κόστος για την εγγραφή του αγώνα οπότε δεν υπάρχει κανένας λόγος ανησυχίας. Τα λεωφορεία θα ξεκινήσουν από το Umag αρκετή ώρα νωρίτερα από την έναρξη του αγώνα έτσι ώστε οι αθλητές να φτάσουν στην εκκίνηση περίπου μια ώρα πιο μπροστά. Τέλος σε όλα τα σημεία που θα δοθεί η εκκίνηση για τον κάθε αγώνα θα υπάρχουν σνακ τα οποία θα μπορούν να προμηθευτούν ελεύθερα όλοι οι αγωνιζόμενοι.

[Advendure]: Τέλος, λίγο πριν σας αποχαιρετήσουμε προσωρινά, θα θέλαμε να μας πείτε μια χρήσιμη συμβουλή για να τερματίσουμε τον αγώνα χαμογελώντας!

[Alen Paliska]:  Θα σας συνιστούσα, σχετικά με τον εξοπλισμό, να επιλέξετε το κατάλληλο ζευγάρι παπούτσια έχοντας πάντα στο μυαλό σας ότι το πρώτο μισό του αγώνα κινείται σε ορεινό, βραχώδες τερέν ενώ το υπόλοιπο μισό διασχίζει πεδιάδες και κοιλάδες και γι’ αυτό είναι πιο μαλακό. Επίσης, πολύ χρήσιμα θα αποδειχτούν τα Μπατόν. Παρόλο που θα σας συμβούλευα να προετοιμαστείτε για έναν εξαιρετικά απαιτητικό αγώνa δεν θα πρέπει να ξεχάσετε να επισκεφτείτε τις τοπικές ταβέρνες για να γευτείτε τις σπεσιαλιτέ τους και να δοκιμάσετε αρκετές ποικιλίες κρασιών. Κατ’ αυτόν τον τρόπο δεν θα μετανιώσετε καθόλου το ταξίδι σας στην Ιστρία και είμαι πεπεισμένος πως θα σας ξαναδούμε σύντομα!

Κύριε Alen Paliska σας ευχαριστούμε πολύ για το χρόνο σας. Ραντεβού τον Απρίλιο στα “100 Μίλια της Ίστριας”!

Λεζπουρίδης Θεοχάρης

Μπορείτε να δείτε περισσότερες φωτογραφίες από τον αγώνα και την διοργάνωση εδώ.