Καταρχάς νομίζω ότι έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το κοινό να μάθει ποιος είναι ο άνθρωπος πίσω από το εγχείρημα Heroes Ultra. Θα θέλαμε να μας κάνεις μία πρώτη «επίσημη» σύσταση!

Βασικά είμαι ένας - στην καλύτερη - πολύ μέτριος δρομέας που με πολύ ενθουσιασμό αποφάσισε σε μία στιγμή παραφροσύνης να προσπαθήσει να φτιάξει έναν διεθνή αγώνα δρόμου βγαλμένο από μία συναρπαστική περιπέτεια της Ελληνικής ιστορίας. Σε αντίθεση με άλλους διοργανωτές στο χώρο, δεν ανήκω στην “αριστοκρατία” της ελληνικής ορεινής δρομικής κοινότητας, αν και προσμετρώ πλέον πολλούς “παλιούς” του χώρου ως φίλους που μου έχουν διδάξει πολλά. Τους τελευταίους 5 μήνες, με τη βοήθεια πολλών φίλων και συνεργατών που έχουν αγκαλιάσει το ίδιο όραμα, προσπαθούμε να φυτέψουμε το σπόρο ενός μοναδικού ιστορικού υπερμαραθώνιου στην καρδιά της Κρήτης.

Είναι πολλές οι ερωτήσεις που μας έρχονται στο μυαλό! Πρώτον και κυριότερον … γιατί στην Κρήτη η οποία από «εμπορικής» άποψης τόσο λόγω του γεγονότος ότι είναι νησί όσο και λόγω του ότι είναι μακριά από την υπόλοιπη Ελλάδα. Έχεις δεσμούς που σε ενώνουν με το νησί; Τι σε ώθησε να δημιουργήσεις έναν αγώνα τόσο μακριά από τον τόπο σου;

Μετά από τόσες νέες φιλίες, εμπειρίες και χιλιόμετρα στο νησί νιώθω ότι έχω πλέον προσωπικούς δεσμούς, αλλά δεν κατάγομαι από την Κρήτη. Νομίζω ότι η Κρήτη είναι ίσως το ιδανικότερο σημείο στην Ελλάδα για τη φιλοξενία διεθνούς βεληνεκούς αγώνων αντοχής, τόσο στο τρέξιμο όσο και στο ποδήλατο. Έχει πολύ καλή υποδομή, εξαιρετική προσβασιμότητα από το εξωτερικό και, αν και έχει μακρά και υγιή τουριστική περίοδο, μπορεί και αυτή, όπως πολλά άλλα μέρη της Ελλάδας, να ωφεληθεί σημαντικά από τη διοργάνωση τέτοιων αγώνων. Υπάρχουν πολλοί προορισμοί στην Ισπανία π.χ. με πολύ αξιόλογη σκηνή αγώνων αντοχής φτιαγμένων στο ίδιο αθλοτουριστικό μοντέλο με το δικό μας από τους οποίους η Κρήτη δεν έχει τίποτα να ζηλέψει. Αυτά όσον αφορά το “γιατί Κρήτη”, στην οποία πιστεύω πολύ και στην οποία ελπίζω να κάνουμε κι άλλα πράγματα. Όσον αφορά το “γιατί Heroes Ultra στην Κρήτη”, δεν είχαμε επιλογή. Εκεί έγινε η θρυλική στρατιωτική επιχείρηση που γέννησε την ιδέα για τον αγώνα μας.

Ο αγώνας είναι εμπνευσμένος όπως μαθαίνει κανείς στην ιστοσελίδα του αγώνα, από την ηρωική απαγωγή του Γερμανού στρατηγού Κράιπε τον Απρίλιο του 1944. Τι ήταν αυτό που σε ενέπνευσε σε εκείνο το ιστορικό γεγονός; Ποια ήταν η αφορμή, η σπίθα, που άναψε την φωτιά της δημιουργίας ενός αγώνα στα χνάρια της απαγωγής;

Η σπίθα ήρθε από ένα βιβλίο, το Natural Born Heroes του Αμερικάνου συγγραφέα Christopher McDougall, ο οποίος είναι πιο γνωστός παγκοσμίως για τη λεγόμενη “βίβλο” του μινιμαλιστικού τρεξίματος Born to Run. Η απαγωγή Κράιπε είναι από μόνη της ένα φανταστικό κατόρθωμα της σύγχρονης Ελληνικής ιστορίας που δεν είναι τόσο γνωστό σε ανθρώπους της γενιάς μου. Αυτό που κάνει τη διαφορά όμως στο συγκεκριμένο ανάγνωσμα είναι η προσέγγιση McDougall, που βλέπει την απαγωγή και την Κρητική αντίσταση μέσα από το πρίσμα του δρομέα, συνθέτοντας γύρω της άλλα θέματα όπως τη ζωή και το έργο του Γιώργου Ψυχουντάκη, ενός βοσκού που εκτελούσε χρέη αγγελιοφόρου και, εκ των πραγμάτων με την ειδικότητα αυτή, ορεινού δρομέα μεγάλων αποστάσεων. Αν είχα πρωτογνωρίσει την απαγωγή Κράιπε μέσα από ένα ιστορικό βιβλίο μπορεί να μην ήμασταν εδώ. Την έμαθα όμως από το Natural Born Heroes και η σύνδεση ήταν αναπόφευκτη.

Εξήγησέ μας τους λόγους που πήρες την απόφαση για την δημιουργία ενός αγώνα υπεραπόστασης. Μπορεί αντίστοιχοι αγώνες να γνωρίζουν ιδιαίτερα αυξημένο ενδιαφέρον από το κοινό, εντούτοις δεν παύει το κοινό αναλογικά να είναι περιορισμένο με αυτό των μικρότερων αγώνων.

Κατ’αρχάς έχω την ελπίδα ότι με τη συναναστροφή μου με υπερδρομείς μπορεί να με πιάσει λίγη “χρυσόσκονη” και να καταφέρω να ανέβω κι εγώ από τον μαραθώνιο στο επόμενο επίπεδο! Όσο δε για το κοινό είναι μεν περιορισμένο σε απόλυτα μεγέθη, αλλά αυξάνεται με σημαντικούς ρυθμούς και νομίζω ότι οι ρυθμοί αύξησης θα επιταχύνουν ακόμα περισσότερο στο μέλλον. Καλώς ή κακώς (πολύ καλώς για μένα, κακώς ίσως για κάποιους άλλους) το τρέξιμο κερδίζει συνεχώς μεγαλύτερο κοινό και είναι αναπόφευκτο ότι περισσότεροι αθλητές θα μπορούν και θα θέλουν να δοκιμαστούν σε συνεχώς σκληρότερες προκλήσεις. Είναι ανθρώπινο. Δε νομίζω ότι θα με ενδιέφερε να ασχοληθώ με μικρότερους αγώνες. Μου αρέσει η “αποκλειστικότητα” των αγώνων που κινούνται στα όρια της ανθρώπινης αντοχής και τα συναισθήματα που τους συνοδεύουν. Για να είμαι ειλικρινής, οι πρώτες σκέψεις μου για το επόμενο βήμα μετά το Heros Ultra είναι ο σχεδιασμός ακόμα μεγαλύτερων αγώνων.

Τον αγώνα τον μάθαμε σαν Kreipe Run. Στην συνέχεια διαπιστώσαμε ότι μετονομάστηκε σε Heroes Ultra. Ποιοι ήταν οι λόγοι που σε οδήγησαν να πάρεις αυτή την απόφαση;

Από τη σύλληψη της ιδέας του αγώνα προσπαθήσαμε να βρούμε έναν καλό τρόπο να μεταφέρουμε την ταυτότητα του αγώνα και την μοναδική αυτή ιστορία στον κόσμο. Το Kreipe Run ήταν εν μέρη επιτυχές σε αυτό, αλλά προκάλεσε με το όνομά του κάποιες αντιδράσεις που θεωρήσαμε ότι έπρεπε να σεβαστούμε. Είναι εύκολο κατόπιν εορτής να σου πω πως κάναμε καλά, αλλά όλο και περισσότερο πιστεύω ότι όντως κάναμε καλά με την υιοθέτηση του Heroes Ultra.

Σίγουρα κάθε διοργανωτής έχει ένα όραμα για τον αγώνα του. Ποιο είναι το δικό σου για τον Heroes Ultra? Πως θα ήθελες να τον δεις σε 5 χρόνια από σήμερα;

Θα ήθελα πολύ σε 5 χρόνια να έχουμε έναν αγώνα με διεθνή αναγνωρισιμότητα και κύρος, κάτι που να μπορεί η Κρήτη και όλη η δρομική κοινότητα της Ελλάδας να αναφέρει με υπερηφάνεια ως έναν καλό δικό μας αγώνα. Ελπίζω ο αγώνας να γίνει μία αρένα συνεύρεσης των πολλών καλών αθλητών της Ελλάδας με τους ξένους ομολόγους τους στην έδρα μας. Πρωτίστως όμως θα ήθελα μετά από 5 χρόνια να έχουμε στείλει 5 “σειρές” αθλητών σπίτι τους με ευχάριστες αναμνήσεις και έναν λόγο παραπάνω να θέλουν να ξαναεπισκεφθούν την Κρήτη.

Διαβάσαμε πρόσφατα για την συνεργασία της διοργάνωσης με τον Όμιλο Υπεραποστάσεων Κρήτης, μία δραστήρια ομάδα δρομέων με πολλές διοργανώσεις στο ενεργητικό της. Σε ποιο επίπεδο θα κινηθεί η συνεργασία σας;

Ο Όμιλος Υπεραποστάσεων Κρήτης (ΟΥΚ) έχει μία πολύ σημαντική πορεία στη δρομική σκηνή, τόσο αγωνιστικά όσο και διοργανωτικά. Η εμπειρία των πολλών μελών του που αγκάλιασαν πολύ θερμά το Heroes Ultra θα είναι τεράστιας σημασίας για την επιτυχία του αγώνα. Ένα μεγάλο κομμάτι του τεχνικού συντονισμού της διοργάνωσης θα γίνει με τη βοήθεια του ΟΥΚ και είμαστε πανευτυχείς που έχουμε έναν τόσο σημαντικό και αξιόπιστο σύμμαχο σε αυτή τη θέση.

154 χιλιόμετρα, 5.400μ ανάβασης, μικτό πεδίο (άσφαλτος / βουνό). Είναι πολλοί που ρωτούν τι τελικά αγώνας είναι ο Heroes Ultra; Είναι ένας δύσκολος αγώνας δρόμου ή ένας εύκολος αγώνας βουνού; Που θεωρείς ακριβώς ότι βρίσκεται η διαχωριστική γραμμή μεταξύ των δύο αυτών κατηγοριών; Μάλλον … υπάρχει αυτή η διαχωριστική γραμμή σε τόσο μεγάλους αγώνες;

Υπάρχουν πολλοί πιο έμπειροι από μένα να αποφανθούν γι’ αυτό, προσωπικά όμως νομίζω ότι η διαχωριστική γραμμή, αν υπάρχει, δεν είναι πολύ ξεκάθαρη. Από τη μία, σε επίπεδο διοργανώσεων, βλέπουμε ότι αγώνες όπως το Heroes Ultra και άλλοι, ακόμα λιγότερο ορεινοί αγώνες, γίνονται αποδεχτοί ως προκριματικοί σε εμβληματικές ορεινές διοργανώσεις όπως το UTMB. Από την άλλη - που είναι ίσως και το πιο σημαντικό - νομίζω πολλοί αθλητές δεν βλέπουν τον εαυτό τους πλέον ως αμιγώς ορεινούς δρομείς ή αμιγώς ασφάλτινους δρομείς. Νομίζω ο όποιος διαχωρισμός είναι ίσως πιο έντονος σε μικρότερες μεγάλες αποστάσεις όπου π.χ. ένας αθλητής μαραθωνίου μπορεί πιο δύσκολα να κάνει το πέρασμα σε έναν αντίστοιχο ορεινό αγώνα. Στις υπεραποστάσεις, και λόγω ίσως των πρακτικών προκλήσεων διοργάνωσης μεγάλων ελκυστικών ασφάλτινων αγώνων, η κατάσταση είναι λίγο πιο συγκεχυμένη. Νομίζω ότι ο αθλητής υπεραποστάσεων είναι πάνω απ’ όλα ένας αθλητής υπέρβασης και ύστερα ένας αθλητής ασφάλτου ή δρόμου ή ότι άλλο.

Πριν καν γίνουν ακόμη γνωστές οι λεπτομέρειες του αγώνα στο ελληνικό κοινό, είδαμε ότι με γοργά βήματα η διοργάνωση έσπευσε να «πιστοποιηθεί» και να περιληφθεί στους αγώνες κριτήρια της ITRA δίνοντας μάλιστα αρκετά καλή πριμοδότηση για κάποιον που θέλει να συμμετάσχει σε αγώνα του εξωτερικού. Ήταν αυτό για εσάς τόσο σημαντικό;

Ναι, ήταν αρκετά σημαντικό για πολλούς λόγους και ελπίζω σύντομα να καταφέρουμε να μπούμε και στην οικογένεια των προκριματικών για το Σπάρταθλο. Νομίζω είναι καλή εξέλιξη να υπάρχει ένας υψηλόβαθμος αγώνας στο πρώτο μισό του έτους στην Ελλάδα που να δίνει περισσότερες επιλογές στο συνεχώς αυξανόμενο πλήθος Ελλήνων αθλητών που στοχεύουν σε συμμετοχή σε αγώνες όπως το UTMB. Δεν είναι ο μοναδικός λόγος για να έρθει κάποιος στο Heroes Ultra, αλλά για έναν τόσο σημαντικής δυσκολίας αγώνα θα ήταν κρίμα να μην υπήρχε το πρίμιουμ της βαθμολογίας. Και είναι μεγάλη μας χαρά μέσω του αγώνα μας να μπορούμε να προσφέρουμε ένα “σκαλοπάτι” στις αγωνιστικές φιλοδοξίες των αθλητών μας.

Μία ερώτηση που δεν μπορούμε να μην κάνουμε και αφορά το κόστος συμμετοχής. 195 ευρώ μέχρι 31/12 και 235 ευρώ μέχρι 1/3 είναι αναμφισβήτητα ένα μεγάλο ποσό για την ελληνική πραγματικότητα. Τι περιλαμβάνει το πακέτο συμμετοχής και τι παροχές θα λάβει ο αθλητής ως ανταπόδοση;

Το ποσό είναι, όπως λες, αναμφισβήτητα μεγάλο για την ελληνική πραγματικότητα και δυστυχώς αποξένωσε μία σημαντική μερίδα ανθρώπων που θα θέλαμε να έχουμε μαζί μας στην εκκίνηση, π.χ. αθλητές από τη μεγάλη δρομική οικογένεια της Βόρειας Ελλάδας που αναπόφευκτα θα πρέπει να επιβαρυνθούν με περαιτέρω έξοδα μετακινήσεων. Το πακέτο συμμετοχής θα περιλαμβάνει μεταφορά των αθλητών στο σημείο εκκίνησης και επιστροφή τους από το σημείο τερματισμού, ηλεκτρονική χρονομέτρηση, τροφοδοσία, ιατρική και φυσιοθεραπευτική υποστήριξη, γεύμα στον τερματισμό, μετάλλιο και αναμνηστική μπλούζα - και ό,τι άλλο πάνω από αυτά καταφέρουμε να διασφαλίσουμε μέχρι την ημερομηνία του αγώνα. Συγκεκριμένα όσον αφορά την τροφοδοσία, προτιμήσαμε την επιλογή απολύτως φυσικών τροφών σε όλα τα σημεία ανεφοδιασμού, το οποίο ήταν λίγο ακριβότερη επιλογή, αλλά κάτι που μας εκφράζει περισσότερο ως διοργάνωση και νομίζουμε θα εμπλουτίσει την εμπειρία του αγώνα. Όσον αφορά το πακέτο, ελπίζουμε να καταφέρουμε να ανακοινώσουμε μερικές επιπλέον παροχές μέχρι τη διεξαγωγή και μερικές εκπλήξεις.

Θα έλεγε κανείς, πριν ακόμη διεξαχθεί ο πρώτος Heroes Ultra, ότι αποπνέει την αίσθηση ότι σκοπεύει –αν όχι πρωτίστως, αλλά και- στο διεθνές κοινό τρεξίματος. Πόσο αλήθεια είναι αυτό;

Είναι απολύτως αλήθεια και προσωπικά είμαι πολύ περήφανος που ως ομάδα τολμούμε κάτι τόσο φιλόδοξο. Θέλουμε να κάνουμε το Heroes Ultra έναν επιτυχημένο διεθνή αγώνα στην Ελλάδα και μέσω αυτού να δώσουμε στο διεθνές κοινό τρεξίματος, που συμπεριλαμβάνει Έλληνες και μη Έλληνες, ένα καλό κίνητρο για να μπορεί στο μέλλον να συνευρίσκεται και στην Ελλάδα πέρα από τη Γαλλία, την Ισπανία και όπου αλλού. Το ερώτημα αν η Ελλάδα έχει τη δυνατότητα να φιλοξενήσει διεθνείς αγώνες αντοχής με επιτυχία (πέρα από τον Μαραθώνιο και το Σπάρταθλο που είναι δύο πολύ επιτυχημένες διεθνείς διοργανώσεις για ιστορικούς λόγους) με έχει απασχολήσει πολύ. Νομίζω η απάντηση είναι ότι μπορούμε να έχουμε τέτοιες διοργανώσεις στην Ελλάδα. Και νομίζω ότι, ανεξάρτητα από την επιτυχία του δικού μας εγχειρήματος, είναι κάτι που θέλουν πολλοί Έλληνες αθλητές και πρέπει να γίνει.

Ένα ταξίδι στην Κρήτη, είναι … πάντα ένα ταξίδι στην Κρήτη! Έχουν προβλεφθεί κάποια εκπτωτικά πακέτα (μετακίνησης / διαμονής / εστίασης) για τους αθλητές και τους συνοδούς που θα θελήσουν να ταξιδέψουν μέχρι εκεί;

Ένα ταξίδι στην Κρήτη είναι πάντα ένα ταξίδι στην Κρήτη και ελπίζω οι αθλητές και οι οικογένειές τους να το εκμεταλλευτούν αναλόγως για τις διακοπές τους. Όλες οι μετακινήσεις των αθλητών για τον αγώνα είναι μέρος της τιμής συμμετοχής. Όσον αφορά τη διαμονή, έχουμε την τύχη να συνεργαζόμαστε με το The Travel Company ένα ταξιδιωτικό πρακτορείο με μεγάλη εμπειρία που μας βοήθησε να προσφέρουμε κάποια πολύ ανταγωνιστικά πλήρη πακέτα διαμονής αποκλειστικά για το Heroes Ultra. Θα πρότεινα σε όλους τους ενδιαφερόμενους να επικοινωνήσουν με το The Travel Company στην ιστοσελίδα heroesultra.thetravelcompany.gr και οι φίλοι εκεί θα χαρούν να προτείνουν λύσεις για όλα τα βαλάντια και όλες τις προτιμήσεις.

Ένας αγώνας μακριά από τα μεγάλα αστικά κέντρα, όπως έχουμε βιώσει τα τελευταία χρόνια, δεν μπορεί να επιτύχει αν η τοπική κοινωνία δεν συμβάλλει με όσο δυνατόν καλύτερο τρόπο μπορεί σε όλα τα επίπεδα. Ποια είναι η δική σου άποψη; Έχετε κάνει ως διοργάνωση βήματα προς αυτή την κατεύθυνση;

Έχεις απόλυτο δίκιο. Κάθε αγώνας, κατά την άποψη μου, είναι πρώτα “ψυχή” και ύστερα βουνά, μονοπάτια και θάλασσες, και η “ψυχή” ξεκινά από την τοπική κοινωνία. Ένας από τους γνώμονες της σχεδίασης της διαδρομής ήταν, στο βαθμό του εφικτού, το πέρασμα από όσα περισσότερα χωριά γίνεται για να δώσουμε τη δυνατότητα στην τοπική κοινωνία να μοιραστεί την εμπειρία του αγώνα και ελπίζουμε το σαββατοκύριακο του Heroes Ultra να έχουμε όσο το δυνατό περισσότερο κόσμο στους δρόμους. Η φιλοξενία αυτής της γωνιάς της Ελλάδας είναι πασίγνωστη και νομίζω θα βρούμε τρόπους να μεταφράσουμε όλη αυτή την υπέροχη ενέργεια του Κρητικού πληθυσμού σε ένα ωραίο αθλητικό πανηγύρι στις 21 Μαΐου.

Σε ευχαριστούμε πολύ για την πολύ ενδιαφέρουσα κουβέντα και σου ευχόμαστε καλή επιτυχία στην προετοιμασία του αγώνα.

* Το Advendure ως βασικός Χορηγός Επικοινωνίας του Heroes Ultra θα ταξιδέψει μέχρι την Κρήτη για να τρέξει στον αγώνα και να σας μεταφέρει τις εντυπώσεις του

** Οι εγγραφές έχουν ήδη ξεκινήσει. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερες λεπτομέρειες για τον αγώνα εδώ.